Si alguno de tus amigos encorva la espalda en la playa o en la piscina o si tú mismo te tocas con los dedos en el centro de la espalda, verás o notarás una sucesión de pequeños bultos, que parecen los nudos de una cadena: son las vértebras, que situadas una sobre otra y separadas por una articulación muy flexible denominada disco intervertebral, forman la columna vertebral.

Las vértebras son huesos cortos con una forma muy irregular, adaptada a las funciones que realizan: poseen un orificio relleno de tejido óseo esponjoso por el que pasa la médula esponal; las vértebras de la región dorsal tienen concavidades, llamadas carillas, en las que se asientan las costillas, y todas ellas presentan varios huesos en punta, que sirven de soporte a los músculos. Las puntas situadas en la parte posterior de la columna son los pequeños bultos que notas en la espalda.